Hơn 40 triệu người trên toàn thế giới mắc bệnh Alzheimer và con số này dự kiến sẽ tăng mạnh trong những năm tới. Nhưng không có tiến bộ thực sự nào được thực hiện trong cuộc chiến chống lại căn bệnh này kể từ khi nó được phân loại hơn 100 năm trước.
Trong video Alzheimer’s Is Not Normal Aging – And We Can Cure It phát hành trên kênh Youtube nổi tiếng TED, nhà khoa học Samuel Cohen chia sẻ một bước đột phá mới trong nghiên cứu bệnh Alzheimer từ phòng thí nghiệm của ông cũng như thông điệp về hy vọng. Cohen nói: “Bệnh Alzheimer là một căn bệnh và chúng ta có thể chữa được nó”.
Khởi nguồn của bệnh Alzheimer
Vào năm 1901, một phụ nữ tên là Auguste đã được chuyển vào bệnh viện tâm thần ở Frankfurt (Đức). Bà mắc chứng ảo giác và không thể nhớ những chi tiết cơ bản trong cuộc sống của mình. Bác sĩ lúc đó của bà là Alois Alzheimer. Tuy nhiên, ông không biết làm cách nào để giúp bà, ngoài việc chăm sóc bà cho đến khi bà qua đời vào năm 1906.
Sau khi bà mất, ông tiến hành khám nghiệm tử thi và phát hiện những mảng lộn xộn kỳ lạ trong não của Auguste – điều mà ông chưa từng thấy trước đó. Và giờ đây, có một sự thật nặng nề hơn. Nếu Auguste còn sống đến hôm nay, chúng ta vẫn không thể giúp bà nhiều hơn những gì bác sĩ Alois Alzheimer đã làm 114 năm trước.
Bác sĩ Alois Alzheimer chính là người đầu tiên chẩn đoán bệnh mà ngày nay chúng ta gọi là bệnh Alzheimer, và Auguste Deter là bệnh nhân đầu tiên được chẩn đoán mắc bệnh này. Từ năm 1901 đến nay, y học đã tiến bộ vượt bậc. Chúng ta đã phát hiện ra thuốc kháng sinh, vắc-xin chống lại các bệnh lây nhiễm, nhiều phương pháp chữa trị ung thư, thuốc chống HIV, thuốc điều trị bệnh tim mạch, và rất nhiều bệnh khác. Tuy nhiên, chúng ta vẫn chưa tìm ra liệu pháp cần thiết để chữa trị triệt để bệnh Alzheimer.
Số lượng bệnh nhân Alzheimer ngày càng gia tăng, nhưng chưa được đầu tư nghiên cứu khoa học đúng mức
Alzheimer hiện ảnh hưởng đến 40 triệu người trên toàn thế giới. Dự đoán đến năm 2050, con số này sẽ lên đến 150 triệu người – và điều này có thể bao gồm cả chúng ta. Nếu bạn sống đến 85 tuổi hoặc hơn, khả năng mắc bệnh Alzheimer của bạn sẽ gần như là một trong hai người.
Nói cách khác, bạn sẽ trải qua những năm tháng cuối đời hoặc là mắc bệnh Alzheimer, hoặc là phải chăm sóc người thân mắc bệnh này. Chỉ riêng tại Mỹ, chi phí chăm sóc bệnh nhân Alzheimer là 200 tỷ đô la mỗi năm, và một trong mỗi 5 đô la từ các quỹ phúc lợi y tế đều chi cho bệnh Alzheimer. Đây hiện là căn bệnh tốn kém nhất, và dự đoán sẽ tăng gấp 5 lần vào năm 2050, khi thế hệ bùng nổ trẻ em già đi.
Có thể bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng Alzheimer là một trong những bệnh lớn nhất, thách thức xã hội nhất của thế hệ chúng ta, nhưng chúng ta chỉ làm được rất ít để đối phó với nó. Ngày nay, Alzheimer là một trong 10 nguyên nhân gây tử vong hàng đầu trên thế giới, và là căn bệnh duy nhất mà chúng ta không thể phòng ngừa, chữa trị hoặc làm chậm lại.
Chúng ta hiểu biết ít hơn về Alzheimer so với các bệnh khác vì chúng ta không đầu tư đủ thời gian và tiền bạc vào nghiên cứu. Mỗi năm, chính phủ Mỹ chi gấp 10 lần cho nghiên cứu ung thư so với Alzheimer, mặc dù Alzheimer gây tổn thất lớn hơn và gây ra số ca tử vong tương đương với ung thư.
Sự thiếu hụt tài nguyên này bắt nguồn từ một lý do cơ bản: thiếu nhận thức. Điều này có thể không ai biết, nhưng rất nhiều người cần biết: Alzheimer là một căn bệnh, và chúng ta vẫn có thể chữa trị được. Trong suốt 114 năm qua, mọi người, kể cả các nhà khoa học, đã nhầm lẫn giữa Alzheimer và sự lão hóa tự nhiên của tuổi già. Chúng ta nghĩ rằng suy giảm trí nhớ là điều bình thường của tuổi già. Tuy nhiên, chúng ta cần so sánh bộ não khỏe mạnh của một người già với bộ não của người mắc Alzheimer để thấy được sự tổn hại nghiêm trọng do bệnh này gây ra.
Cùng với mất trí nhớ nghiêm trọng và nhiều khả năng thần kinh khác, tổn thương não do Alzheimer gây ra giảm đáng kể tuổi thọ và luôn dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Hãy nhớ rằng bác sĩ Alzheimer đã phát hiện những mảng lộn xộn kỳ lạ trong não của Auguste cách đây gần một thế kỷ. Gần một thế kỷ sau, chúng ta vẫn chưa biết nhiều về căn bệnh này.
Hiện nay, chúng ta biết rằng những mảng này là kết quả của các phân tử protein. Bạn có thể tưởng tượng một phân tử protein như một mảnh giấy được gập lại thành hình origami phức tạp. Khi miếng giấy gập lại, các điểm dính sẽ gắn kết với nhau. Nhưng đôi khi có sự sai sót, và các điểm dính lại không được gập đúng cách, khiến các phân tử protein bị dính vào nhau, hình thành những khối và mảng kỳ lạ.
Những kết quả nghiên cứu đáng chú ý về cách chữa Alzheimer
Chúng tôi đã nghiên cứu tại Đại học Cambridge trong suốt 10 năm qua, cố gắng hiểu cách mà “sự cố” này diễn ra. Việc tìm ra bước cụ thể để ngừng “sự cố” này rất phức tạp – giống như việc tháo gỡ một quả bom. Nếu cắt sai sợi dây, có thể sẽ gây nổ. Chúng tôi cần tìm đúng sợi dây để cắt, và sau đó tạo ra thuốc đặc trị. Hiện nay, chúng tôi đang hợp tác với các chuyên gia từ nhiều lĩnh vực – bác sĩ, sinh học, hóa học, vật lý học, kỹ sư và toán học – để tìm ra bước quan trọng trong quá trình này, và đang thử nghiệm một loại thuốc mới có thể ngăn chặn căn bệnh này.
Tôi xin chia sẻ một số kết quả mới đây từ nghiên cứu của chúng tôi. Cho đến nay, chỉ có các nhà khoa học trong phòng thí nghiệm mới thấy những kết quả này. Hãy xem video về những con sâu bị mắc bệnh giống bệnh Alzheimer. Những con sâu khỏe mạnh có thể bò bình thường. Nhưng những con sâu bị mắc bệnh Alzheimer sẽ không thể di chuyển bình thường. Tuy nhiên, nếu chúng tôi đưa thuốc mới vào ngay từ giai đoạn đầu, chúng sẽ khỏe mạnh trở lại và có tuổi thọ bình thường. Đây chỉ là kết quả ban đầu, nhưng những nghiên cứu tương tự cho thấy rằng Alzheimer là một căn bệnh mà chúng ta có thể hiểu và chữa trị.
Sau 114 năm chờ đợi, chúng ta cuối cùng cũng có hy vọng về điều gì đó khả thi trong 10 đến 20 năm tới. Để đạt được hy vọng này và đánh bại căn bệnh, chúng tôi cần sự giúp đỡ từ bạn. Vấn đề không phải ở các nhà khoa học như tôi mà là ở chính bạn. Chúng tôi cần bạn nâng cao nhận thức về Alzheimer như một căn bệnh, và nếu chúng ta cùng nhau cố gắng, chúng ta có thể đánh bại nó.
Trong trường hợp của các bệnh khác, bệnh nhân và gia đình họ đã chi tiền cho nghiên cứu và gây áp lực lên chính phủ, ngành công nghiệp dược phẩm, các nhà khoa học và lãnh đạo. Đây là điều quan trọng để cải thiện điều trị HIV vào cuối những năm 1980, và hiện nay, việc chống lại ung thư cũng diễn ra theo cách tương tự. Tuy nhiên, bệnh nhân Alzheimer thường không thể lên tiếng cho chính mình, và gia đình họ, những người ẩn danh chăm sóc người thân, cũng không đủ sức lực để ủng hộ sự thay đổi.
Vì vậy, điều này thật sự phụ thuộc vào bạn. Bệnh Alzheimer hầu như không phải là một căn bệnh di truyền, và bất kỳ ai cũng có thể mắc phải. Hiện nay, có 40 triệu người mắc bệnh giống như Auguste, những người không thể tạo ra thay đổi cho chính mình. Hãy giúp lên tiếng vì họ và yêu cầu sự điều trị. Xin cảm ơn!
