Mọi người thường muốn có một trí nhớ hoàn hảo. Họ mong muốn có thể nhớ mọi thứ mà họ muốn nhớ. Nhưng thực tế không phải như vậy.
Hầu hết những người trên 50 tuổi nghĩ rằng việc quên tên ai đó hoặc quên lý do vì sao vào bếp là dấu hiệu của bệnh Alzheimer. Nhưng hầu hết những lần quên lãng của chúng ta là hoàn toàn bình thường.
Tại sao quên là chuyện bình thường?
Mọi người thường nghĩ rằng trí nhớ phải hoàn hảo, rằng bộ não được thiết kế để ghi nhớ tất cả những gì chúng ta muốn nhớ. Tuy nhiên, sự thật không phải như vậy.
Bộ não của chúng ta không được thiết kế để nhớ tên của mọi người, để làm mọi việc sau này, hay để ghi lại tất cả những gì ta gặp phải. Đối với những người trên 50, 60, 70 tuổi, họ thường nghĩ rằng bất kỳ sự quên lãng nào cũng có thể là dấu hiệu của bệnh Alzheimer. Họ sẽ nói những điều như “Tôi luôn quên tên người khác”, “Nếu tôi không ghi lại những việc cần làm, tôi sẽ quên mất”, “Tôi luôn đi vào bếp mà không nhớ tại sao mình lại vào đó”. Những người này thường hoang mang, lo sợ và rất xấu hổ vì những khoảnh khắc quên lãng này, mà thực tế chúng hoàn toàn là bình thường.
Lisa Genova là nhà khoa học thần kinh, tác giả cuốn sách có tên Remember: The Science of Memory and the Art of Alzheimer’s. Trong video 5 ways to build an Alzheimer’s-resistant brain trên kênh Youtube Big Think, Lisa sẽ giúp mọi người hiểu hơn về bệnh Alzheimer và nhận ra những triệu chứng/ cách phòng ngừa chứng mất trí.
Những nguyên nhân gây ra bệnh Alzheimer
Bệnh Alzheimer bắt đầu từ một loại protein gọi là amyloid beta. Đây là một protein dính, nó kết hợp với chính nó để tạo thành các mảng amyloid. Nếu đủ lượng mảng amyloid tích tụ trong não, chúng sẽ đạt đến một điểm mà từ đó các rối loạn sẽ xuất hiện, bao gồm tắc nghẽn sợi thần kinh, viêm não, chết tế bào và tất cả các triệu chứng mà chúng ta thường biết đến với tên gọi Alzheimer. Tuy nhiên, trước khi đạt đến điểm này, các triệu chứng sẽ chưa rõ ràng, giống như mức cholesterol cao không có nghĩa là bạn sẽ bị nhồi máu cơ tim ngay lập tức. Trước điểm này, những triệu chứng quên lãng của bạn hoàn toàn bình thường. Ví dụ, quên lý do vào phòng, quên chỗ đậu xe, hay không nhớ tên ai đó—tất cả những điều này đều là những dấu hiệu hoàn toàn bình thường.
Sau khi đạt đến điểm nguy hiểm, các rối loạn trong việc hình thành và truy xuất trí nhớ sẽ khác đi. Bệnh Alzheimer bắt đầu tại vùng hippocampus, nơi chịu trách nhiệm tạo ra những ký ức mới. Triệu chứng đầu tiên của Alzheimer sẽ là không nhớ những gì vừa nói cách đây vài phút, hay phải lặp lại câu nói vì không nhớ mình vừa nói gì. Những kỷ niệm quan trọng, dù là rất cảm động, bất ngờ hoặc mang tính chất mới mẻ, cũng sẽ không được lưu lại bởi hippocampus khi nó bị tấn công bởi bệnh Alzheimer.
Bệnh Alzheimer không chỉ dừng lại ở hippocampus, mà sẽ lan rộng đến thùy trán, khiến bạn gặp khó khăn trong việc ra quyết định, giải quyết vấn đề, và còn ảnh hưởng đến khả năng định vị không gian. Bạn có thể bị lạc ngay trong khu phố bạn đã sống cả đời. Bệnh cũng sẽ xâm nhập vào các khu vực của não điều khiển ngôn ngữ, khiến bạn gặp khó khăn trong việc tìm từ ngữ.
Cuối cùng, bệnh Alzheimer sẽ ảnh hưởng đến hệ limbic, gây thay đổi trong cảm xúc và tính cách.
Tin vui về bệnh Alzheimer và 5 cách phòng tránh
Tin vui là: đa số những gì chúng ta quên hàng ngày là hoàn toàn bình thường và có thể sẽ tiếp tục như vậy trong suốt cuộc đời. Hầu hết chúng ta không mắc bệnh Alzheimer, vì chỉ có 2% dân số thực sự có bệnh Alzheimer do di truyền 100%. Việc tích tụ các mảng amyloid mất khoảng 15-20 năm và có thể bị ảnh hưởng bởi cách chúng ta sống.
Vậy những yếu tố nào có thể ảnh hưởng đến nguy cơ mắc Alzheimer và cách để phòng ngừa căn bệnh này là gì? Sau đây là 5 yếu tố hàng đầu:
- Giấc ngủ: Khi bạn ngủ, có những tế bào trong não gọi là tế bào GLE, có nhiệm vụ làm sạch tất cả các chất thải và cặn bã sinh hóa tích tụ trong não trong khi bạn thức. Một trong những chất mà chúng làm sạch chính là amyloid beta. Nếu bạn không ngủ đủ giấc, những tế bào này sẽ không có đủ thời gian để làm việc, dẫn đến việc bạn sẽ thức dậy với một lượng amyloid dư thừa trong não.
- Chế độ ăn uống lành mạnh: Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng chế độ ăn Địa Trung Hải hoặc chế độ ăn MIND có thể giảm nguy cơ mắc Alzheimer từ một phần ba đến một nửa. Điều này bao gồm việc ăn nhiều rau xanh, trái cây màu sắc tươi sáng, các loại cá béo, hạt, đậu và dầu ô liu.
- Tập thể dục: Ngay cả khi chỉ đi bộ nhanh 30 phút mỗi ngày, 4-5 lần mỗi tuần, cũng đủ để giảm mức amyloid và giảm nguy cơ mắc Alzheimer từ 1/3 đến 1/2.
- Giảm căng thẳng: Căng thẳng mãn tính có thể rất xấu cho trí nhớ, cả trong việc tạo ra những ký ức mới lẫn nguy cơ phát triển Alzheimer sau này. Căng thẳng làm tăng mức cortisol, ảnh hưởng đến vùng hippocampus và làm giảm khả năng tạo ra tế bào thần kinh mới. Điều này không tốt cho trí nhớ và gây nguy hiểm cho bộ não của bạn.
- Học hỏi những điều mới: Nếu bạn luôn học hỏi những điều mới, bạn đang xây dựng một “dự trữ nhận thức”. Điều này giúp não bộ của bạn chống lại bệnh Alzheimer, ngay cả khi có những dấu hiệu bệnh đã xuất hiện. Việc học tập liên tục giúp xây dựng nhiều kết nối thần kinh, giúp bạn “vượt qua” những tắc nghẽn do amyloid gây ra, giữ cho bộ nhớ của bạn hoạt động tốt hơn.
Tin vui là rất nhiều yếu tố trong lối sống có thể giúp ngăn ngừa Alzheimer và bảo vệ bộ não của bạn. Việc duy trì giấc ngủ tốt, ăn uống lành mạnh, tập thể dục, giảm căng thẳng và học hỏi những điều mới đều có thể giúp bạn giảm thiểu nguy cơ mắc bệnh Alzheimer.
